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你知道有些动物可以在怀孕期间再次怀孕吗?

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袋鼠应该是澳大利亚的一个标志性物种了,而袋鼠妈妈腹部那个为了“保护乖乖的袋袋”更是令人印象深刻的存在。然而鹿角网发现,一项长达数十年的研究显示,雌性沼泽小袋鼠可以在完成第一次怀孕之前就开始第二次怀孕。

布兰登·孟席斯,是墨尔本大学的一位生物学家布,他的团队从事这项研究多年。他认为,这些有袋动物可以在两条分别有子宫和子宫颈的生殖器官之间,交替进行胚胎植入,所以才能在整个成年期不间断地妊娠,连续遭受长达七年的折磨。

孟席斯说:“一旦它们性成熟,这些雌性,可能很不幸地一直在怀孕。”当幼崽出生后,雌性沼泽小袋鼠要经历长达数月的哺乳期,最后导致的情况可能是袋鼠妈妈会同时抚养三个幼崽:一个离开育儿袋的稍大一些的幼崽,一个在育儿袋里哺乳的宝宝,肚子里还有一个尚未出生的胎儿。

至少从20世纪60年代起,科学家们就一直对沼泽小袋鼠这种不寻常的繁殖策略感到困惑。当时,三位研究人员注意到,有三只雌性小袋鼠在怀孕后期进行性行为。而在通常情况下,这种行为对繁殖没有任何好处。但是,由于缺乏一种简单、微创的方法来研究有袋动物的生殖道,因而未能获悉它们在这种“不同寻常”的时间里幽会背后的动力。

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半个世纪后,孟席斯和他的同事们利用现代成像技术揭开了这个谜团。2015年,他们捕获了一小群野生小袋鼠,并通过便携式超声波探测仪对它们进行了多次妊娠监测。

莱布尼茨大学动物园、野生动物研究所的哺乳动物繁殖专家托马斯·希尔德布兰特说,对沼泽小袋鼠进行超声波扫描并不容易,尤其是在它们的育雏袋挡道的情况下。

幸运的是,小袋鼠的胚胎在发育过程中遵循着可预测的轨迹,这使得研究人员能够仅根据其体型大小就可以计算它们的年龄,并且几乎可以精确到天。

在研究过程中,可能是由于自然流产,两名雌性小袋鼠在怀孕后期失去了胎儿。然而十天后,科学家们发现,这两位准妈妈竟然都还怀着看起来差不多两周大的胚胎。

这种情况无疑表明,它们是在上一个的胎儿仍在妊娠的过程中受孕的。与此相一致的是,小袋鼠似乎对时机把握得恰到好处。通过阴道取样发现,沼泽小袋鼠只有在母袋鼠快要分娩时,才会发生性行为。

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此前已知的,只有另一种哺乳动物欧洲野兔表现出这种行为,它们能在产仔前4天左右怀孕。通过缩短分娩间隔时间,母兔可以在一个特定的繁殖季节增加它们的后代数量,有时可以增加35%以上。然而,欧洲野兔只在一年中特定的时间交配,而且不能一直怀孕。

沼泽小袋鼠就不一样了。虽然它们的妊娠期只有几周,但雌性沼泽小袋鼠每年只生产一次,然后在接下来的11个月里,用育儿袋照顾它们脆弱的新生儿。在此期间,任何已经怀孕的新胚胎都会进入休眠状态,直到它的兄弟姐妹断奶后才能恢复生长。

这种繁殖间隔的存在是为了最大程度地减少对妈妈的精力需求,这样她就可以专注于大量生产营养丰富的奶水。这样也抵消了怀孕中期交配可能会带来的最明显的好处:在第一个孩子出生后不久就生下第二个孩子,并最大限度地增加新生儿的总数量。

理论上讲,有了这个暂停按钮,沼泽小袋鼠即使再多等几天、几周或几个月才能再次发生性行为,它们最终也会得到相同数量的袋鼠。

不过,对于这种有袋动物的古怪行为,孟席斯也有自己的怀疑。也许它们生活方式的限制因素不是怀孕的时间长短,而是能否找到伴侣。沼泽小袋鼠不像其他有袋动物那样成群结队地群居,它们是独居的,只有在偶尔的“繁殖聚会”中才会碰面。

如果周围没有其他动物,它可能需要更长的时间才能交配,而在某些情况下,那额外的几天可能是雌性小袋鼠唯一的交配机会。

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甚至某种程度上来说,沼泽小袋鼠妈妈的重复怀孕也可以作为生育保险。如果新生的小袋鼠死了,妈妈就会有一个后备的小袋鼠来代替它。

也有生殖生物学家认为,未来的发现也可以告诉我们一些关于我们自己的物种的信息,比如有些人怀疑人类可能也有能力在怀孕期间再次怀孕。在这种罕见的情况下,卵子必须在怀孕期间意外释放,受精,然后植入已经被占用的子宫,只是我们的身体的进化程度已经足够预防所有的侥幸。

随着澳大利亚从最近发生的一连串毁灭性的野火中慢慢恢复,这些不同寻常的小袋鼠和它们的繁殖习性,应该成为地球即将失去的其多样性的预警。

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攀缘植物如何知道往哪儿爬?

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“我如果爱你——/绝不像攀援的凌霄花/借你的高枝炫耀自己”。如果你也读过这首著名的《致橡树》,一定不会忘记其中这个“凌霄花”的意象。

凌霄就属于攀缘植物的一种,除此以外,还有牵牛、爬山虎、紫藤、金银花等。需要注意的是,攀缘植物并不是一个植物学上的分类,而是人们根据这类植物的生长形态衍生出的形象叫法。

在植物学世界中,攀缘植物确实非常突出。它们就像顽强的杂技演员,为了生存和探索,会紧紧贴住和缠绕一切形式的支撑物。鹿角网对这类植物产生兴趣的原因在于,这类植物往往可以营造出美丽的园林造景。

总有你不知道的事,以“进化论”闻名于世的查尔斯·达尔文,曾经认真研究过这些了不起的攀缘植物,并为它们写了一整本书。

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攀缘植物依靠外部支撑结构生长,被分为缠绕类、吸附类、卷须类和蔓生类。卷须类的须子向外伸展,用来搜索生存支撑并进行附着。它们是如何得知是否有什么东西是可以攀爬的呢?它们也没有什么潜望镜,可以随时弹出来扫描周围的杆子或植物。

正是这些卷须起着至关重要的作用,它们对触摸很敏感。准确地说,是它们具有触变性,使得他们可以响应触摸所带来的刺激,从而产生相应的生长或者运动。简单说,触变性是植物生长方向因触摸到了固体物体而改变。

触变性有两种类型:正触变性和负触变性。根表现出负触变性。当根“感觉到”土壤中的物体时,它们就会远离它。这使得根部能够向可能有水的空地扩散。

而卷须的运动与根部的运动正好相反。攀缘植物的卷须表现出正触变性。当卷须感觉到固体物体时,它就会向触摸刺激所在地移动。然后它会缠绕在该物体周围并继续在其上生长,从而带动植物本体向物体弯曲并将自身包裹在支撑源上。

更加神奇的是,植物虽然不像哺乳动物那样拥有复杂的大脑神经,但它们仍然能感知周围的环境。这种意识告诉他们哪些植物可以爬上去,哪些植物应该尽量避免。

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在攀爬中遇到同类植物是很常见的。为了生存考虑,缠绕在同一物种的植物周围并没有什么好处。因为与不同物种的植物相比,同一物种的植物更容易构成威胁,它们相互更容易成为空间和资源上的竞争对手。

此外,鉴于攀缘植物本身缺乏强壮的茎来支持它们的生长,所以在同类植物中扎堆显然没有意义,就好比拿一根稻草做拐棍一样。故而,从自然选择的角度来看,远离同一物种的植物才是一个明智的选择。

根据东京大学的一项研究显示,攀缘植物可以区分自己物种的植物和其他物种的植物。他们发现攀缘植物的卷须可以识别出一种在同类植物种大量存在的化学物质——草酸盐。

当植物的卷须发现支撑物上有草酸盐时,整个植物就会后退,远离该物体。另一方面,它们并不会避开涂有琼脂糖或柠檬酸等化学物质的棍子。科学家认为,这种感知化学物质的能力可能在这类植物中很普遍。

由此可见,攀缘植物应该比我们想象的要复杂得多。它们不仅可以根据触摸刺激改变生长方向,还可以识别出它们打算攀爬的这个支撑物是否属于同类物种。并且,还有些植物会根据树干的直径来选择是否将其作为支撑。例如,紫藤不会选择爬到另一株直径超过 15 厘米的植物上。

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为什么当鸟儿站在树枝上睡觉时不会掉下来?

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生活中有些最简单的谜题却是最难解开的,比如说,鸟为什么能够站在树枝上打盹儿?当它们栖息乃至倒挂在树枝上的时候,看起来是如此的摇摇欲坠。更别说还有黄嘴牛椋鸟这样的高级选手,能够呆在长颈鹿的腋下和犀牛的脸上!

首先,让我们来了解一下鸟类是如何睡觉的,因为它们的睡眠方式和我们人类不太一样。

基本上,鸟类的睡眠时间比我们要少得多,所以它们的睡眠方式几乎可以称之为小憩。与鸟类相比,人类以及许多哺乳动物的睡眠周期更长。快速眼动睡眠是我们处于深度睡眠时,也就是我们做梦时的睡眠周期的一部分,这一过程在哺乳类动物中往往会持续几分钟,但鸟类却只有不到10秒。

不仅如此,鸟类还可以调节自己的睡眠强度。它们可以让一侧大脑保持清醒,所以有时候你可能会发现鸟儿只睁开一只眼睛。睁开的那只眼睛与相反一侧的大脑半球相连,如果它们睁开了右眼,则意味着大脑的左半球是清醒的,反之亦然。这种轻巧灵活的睡眠方式使鸟类可以在片刻之间从捕食者的眼皮下逃离,哪怕是它们正在打盹。

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当然啦,并不是所有的鸟都栖息在树枝上。例如,鸵鸟,地球上最大的鸟类,它们可能一辈子也学不会爬树的。大多数不会飞的鸟睡在地上,藏在树叶中,或者把头埋在沙子里。还有火烈鸟,它们单腿站在浅水里睡觉。

为了入睡,鸟的身体会经历一系列的生理变化。其中一个变化就是肌肉变得不再那么僵硬。这是由于大脑对肌肉运动的控制减弱,以及其他各种生理变化造成的。

当它们的肌肉变得软弱无力时,要站在树枝上并且保持完美的平衡并不容易,如果你试过站在火车上睡觉,就会明白这一点。

鸟类是通过“锁定”它们的爪子来对抗这种变化的。当一只鸟蹲下时,它的爪子会自动弯曲并紧紧地抓住树枝。直到腿伸直,爪子才会松开。这种锁定的发生是由于它们的屈肌腱在腿部,当膝盖和脚踝弯曲时,屈肌腱拉伸,从而使爪子弯曲。

锁定机制的发生还有另外一个原因,那就是鸟类覆盖肌腱的组织表面粗糙,而在大多数其他动物中它是光滑的。粗糙的表面在肌腱和腱鞘之间产生摩擦,有助于将腿固定在合适的位置。

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这种所谓的“自动栖息机制”是大多数鸟类的一个特征,让它们可以紧紧抓住树枝,而不用担心失去抓力而掉下来。不仅仅是直立栖息的鸟类受益于这种绝妙的特性,鹦鹉这种会倒挂着睡觉的家伙也是如此。

锁定机制在其他方面也很有用。例如,对于掠食性鸟类来说,在飞到安全的地方进食之前,能否紧紧抓住猎物就决定了是吃饱还是挨饿。它还可以帮助鸟类攀爬、游泳和涉水。

总有你不知道的事,虽然在不同的鸟类物种中都发现了这样的机制,但欧洲椋鸟睡觉时并不使用锁定机制。研究人员发现,这些鸟的膝盖只是轻微弯曲,不足以让锁定机制发挥作用。

欧洲椋鸟的脚趾大部分是不弯曲的,当它睡觉的时候,它在脚的中部的肉垫上保持平衡。此外,当这些鸟被麻醉时,它们无法在树枝上保持平衡。

这些结果表明,鸟类能在睡觉时保持平衡,也并不仅仅依靠简单的蛮力抓握。

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如果没有被动和自动的栖息机制,鸟类的肌肉就需要有一定的硬度。有一些证据表明,鸟类在需要的时候不会完全放松肌肉。对鹅和火烈鸟等鸟类的研究表明,鸟类在需要时可以保持一些肌肉僵硬或张力。这可能与鸟类能够保持一个大脑半球清醒有关。鸟类保持平衡所需要的肌肉张力很小,有时单腿也可以。

不过,除了肌肉张力,可能还有其他一些系统在起作用。而关于鸟类如何在睡眠中保持平衡,是由哪些神经和生理机制在操纵这种行为的,目前尚无结论。

不过,总有你不知道的事,一项有趣的研究发现,鸟类,尤其是那些习惯栖息在树枝上的鸟类,在靠近臀部的地方有一个独特的平衡器官。用科学术语来说,这个器官叫做腰骶,除了大脑中的前庭系统外,它也可以让鸟类保持平衡。因此,如果一只鸟在休息时把头缩起来,那么它的臀部平衡器官就会起作用。不过这纯粹是猜测,还没有任何实质性的证据。

研究鸟类睡眠有它自己的挑战。首先,鸟类是一个多样化的、兼收并收的群体。它们的身体、生理和行为可能因研究的物种或基因而有很大的不同。睡眠周期的差异也很大。

甚至当我们考虑到自动栖息机制时,鸟脚的形状也起了作用。不同鸟类的脚适应不同的用途,所以它们站立的方式和脚的动作也可能不同。

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我们虽然还不知道整件事情背后的全部原因,但不可否认的是,鸟类每天都能做到这种平衡是多么了不起!

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为什么在臭袜子上喷香水会让它更臭?

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我知道,肯定有人不喜欢洗袜子,甚至把穿过的袜子堆在那里,等到要出门的时候,才突然意识到自己没有干净袜子可以换了,只好把脏袜子又拿起来穿!

先不要急着否认,其实我们大多数人在人生的某个时刻都做过这件不太光彩的事情——捡起一双穿过的、没洗的袜子套在脚上。你自己不说出来,那就没人知道,唯一的问题是,如果你不幸有脚臭的话,可能会比较灾难。

你当然可以选择向它们喷除臭剂或者香水,这样也确实可以抑制臭味,但几个小时后,恶臭又回来了,并且是更为猛烈地反弹!

但是为什么会这样呢?为什么除臭剂和香水会让袜子更臭?在讨论这个问题之前,让我们先退后一步,看看问题的根源,也就是,为什么穿过的袜子会臭?

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总有你不知道的事,即使到现在,臭袜子的气味仍然是研究的对象,因为它相当……有趣。

臭袜子的臭味来自氨、脂肪酸和乳酸的“芳香”组合。更具体地说,这些化学物质是由积聚在我们脚上的细菌活动释放出来的。

你看,平时我们的脚一直被限制在鞋子里,当你穿着鞋四处走动时,汗液就会积聚。这个温暖、半封闭、潮湿的区域成为数百万细菌的繁殖地,这些细菌在这样的条件下繁衍生息。它们以死皮和汗液为食,并排泄出有机物,从而产生特有的恶臭。

事实上,这也是为什么你身体的任何一个部位被覆盖并且温度较高时,就会产生难闻的气味。因为这一系列的条件促进了你身体的那个特定区域的细菌生长。

因为喷香水会让人闻起来觉得香,所以在一双特别臭的袜子上喷香水可以消除臭味看上去似乎非常合乎逻辑。诚然,效果确实有,但只会持续很短的一段时间,之后气味就会回来,而且状况会更糟。

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喷除臭剂或香水只能暂时用它本身的强烈气味来掩盖臭味,但它无助于解决问题的根源——细菌。

随着时间的推移,香水的强烈气味开始消退,但散发难闻气味的源头却完好无损,完全不受影响。如果你使用的香水没有抗菌作用,那么臭袜子里的细菌就会从中滋生并繁殖更多的细菌,所有这一切都会加重气味。

现在我们已经清楚地知道了为什么用香水喷臭袜子效果不太好,接下来可以谈谈如何彻底么摆脱臭味。

袜子上的臭味可以通过多种方法来解决,首当其冲的好方法当然是,洗!前面说过,穿过的袜子通常会成为细菌的滋生地,因为它们以水和有机物的形式为细菌提供了大量的食物。当你洗袜子的时候,基本上就是在清理和消毒,这个过程消除了细菌的生长。

你也可以在常穿的鞋子和袜子上喷洒消毒剂。虽然这不能完全阻止细菌的生长,但似乎确实能让袜子不那么臭。

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因为出汗或其他原因,一般袜子越潮湿,它们就会变得越臭。因此,尽量保持袜子干燥。此外,如果因为下雨或者在水里玩把鞋子弄湿了,到家后尽快把鞋子脱下来,然后晾干它们。

臭袜子现象往往是脚臭的结果。所以,如果仔细想想,臭脚才是整个问题的根源。

养成每天至少洗一次脚的好习惯,可以的话用温和的肥皂进行彻底清洗。然后至少准备两双以上的鞋,隔天交替穿,这样每双鞋在再次使用前都有时间完全晾干。

另外,鹿角网这里还有一种摆脱袜子臭味的终极大法,不知道你们需不需要。

由于臭味的来源是袜子里的细菌生长,所以如果你能设法阻止它,那么你的袜子就不会发臭了。你可以把有问题的袜子放在塑料袋里,使它密封、防水,然后冷冻。

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当然啦,这只是一个应对与脚臭者共同生活的家庭临时补救措施,虽然效果立竿见影,但听上去更像是个笑话,因为实际上只需要洗一下袜子就能解决问题。

臭袜子是世界上大多数人每天都要面对的问题,但你可能不知道,臭袜子在某些方面还有一些奇怪的好处。其中一个相当好的优点是它们能吸引蚊子,而且由于臭袜子在这方面的优势,它们已经被用于疟疾高发地区的蚊子控制实验。

但这并不是你用臭袜子来折磨周围的人的借口。防止袜子发臭的最好办法就是定期更换干净的袜子,然后及时清洗脏袜子。在臭袜子上喷洒除臭剂和香水也许能暂时掩盖臭味,但它一会像灰太狼飞向天边时留下的那句话一样:我一定会回来的!

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